本日、24回目となったホームページリレーを担当するのは遠藤です。

　皆さん、「アマビエ」を知っていますか？最近あちこちで話題になっているので、聞いたことがある、または見たことがある人も多いと思います。

　“時は江戸時代末期、肥後国（現在の熊本県）。毎夜、海中に光る物体があったので、地元の役人が見に行くと、半人半魚の妖怪が姿を現し、「わたしはアマビエである。これから６年の間、諸国で豊作が続く。しかし病気も流行するので、私の姿を絵に描いて、人々に見せなさい。」と言って、海の中へ帰っていきました。“

　他の地域でも同じような伝承があり、江戸の瓦版でも報じられましたが、時代が下るにつれて忘れられていきました。時々マンガやアニメに登場することもありましたが、一般にはそれほど知られた存在ではありませんでした。

　それが突然脚光を浴びたのは、今回の新型コロナウイルスの感染拡大がきっかけでした。

　みんなで厳しい状況を乗り越えようとする中、「病を避ける妖怪」としてインターネットやＳＮＳを通して広がり、終息祈願のためにアマビエを描いて投稿する人が続出しました。また、絵に留まらず、人形や仮装、さらにはお菓子など、さまざまな形でアマビエを表現し、「アマビエチャレンジ」として話題になっています。

　日本では昔から「八百万（やおよろず）の神」として、さまざまな「もの」に対する思いや祈りを表してきました。アマビエもその１つと考えられます。「感染拡大が終息してほしい」という、みんなの強い願いをよく表すキャラクターとして、今の世の中に広まったのだと思います。

　現在の状況は少しずつ改善していますが、まだまだ油断できません。安心して過ごせる日が一日でも早く来るよう、がんばりましょう！

 　　　　　　　　　
画像左　（いらすとや）在宅勤務中のアマビエのイラスト
画像中央（厚生労働省ＨＰ）アマビエロゴシリーズより
画像右　（いらすとや）家にいるアマビエのイラスト